Léon Marchand: Fransızların Yeni Kahramanı

Paris 2024’te yüzme müsabakalarının yapıldığı La Defense Arena’da gürültüden insanların sağır olacağı bir ortam vardı. Hep bir ağızdan Fransızların milli marşı “La Marseillaise” söyleniyordu. Ev sahibi ülke bitmek bilmez bir mutluluk yaşıyordu. İki saat içerisinde “yeni kahramanları” Leon Marchand, iki Olimpiyat şampiyonluğunu kazanmış ve Fransız spor tarihinin en unutulmaz anlarından birine imza atmıştı. Aynı gün içerisinde iki bireysel madalya kazanan son sporcu bunu tam 48 yıl önce başarmıştı. Doğu Alman Kornelia Ender, 1976 Montreal’de bu başarıya imza atarken akıllarda hep soru işaretleri bulunuyordu. O dönemde Doğu Almanlar performans artırıcı ilaçlar kullanmalarıyla gündeme geliyordu.

Yüzücü Olmak Leon Marchand’ın Kaderiydi!

22 yaşındaki Leon Marchand’ın kaderinde yüzücü olmak vardı.  Birbirine çok bağlı sporcu bir ailenin utangaç çocuğuydu Marchand. Doğduğu gün kaderi yazılmıştı. Olimpiyatlarda yüzen iki karışık branş yüzücüsü, Celine Bonnet ve Xavier Marchand’ın çocuğunun da yüzücü olması kaçınılmazdı. Leon’un başarılı olması da aslında tesadüf değildi.

Geride kalan nisan ayında profesyonel olan Leon Marchand, yüzme hayatını ABD’de sürdürüyordu. Arizona State Üniversitesi yüzme takımına olan bağlılığı nedeniyle geride kalan yıllarda NCAA kariyerini devam ettirdi. Bu, ona, Michael Phelps’in efsanevi antrenörü Bob Bowman ile çalışma fırsatını sağladı. Zaten Paris 2024’te elde ettiği başarılara Fransızların ardından en fazla sevinenlerin başında Amerikalılar geliyordu.  Olimpiyatlarda NBC için yorumculuk yapan Michael Phelps de genç yüzücünün elde ettiği başarılarda seviniyordu. Hatta Phelps’in sevinç tepkileri de sosyal medyaya düşüyordu. 200 kelebekte son 50 metredeki hamlesiyle gelen altın madalyanın ardından Paris’te ABD kafilesinin birlikte yemek yediği ‘ABD Evi’nde herkes Marchand’ın kazandığı şampiyonluğu kutluyordu.

Marchand, parlak bir NCAA kariyeri geçirdi. Arizona State Üniversitesi’ndeki ilk sezonunda şampiyonluk kazanmakla kalmadı. 200 metre bireysel karışıkta tarihin en hızlı derecesine de imza attı. Üniversitedeki ikinci yılındaysa 400 metre karışık bireyselde NCAA ve ABD Açık rekorlarını kırdı. Bu performansı onun Bob Bowman’ın gözüne girmesini de sağladı. Geçen yıl rekorlar kırmaya devam etti. Arizona State’in tarihindeki ilk takım şampiyonluğuna ulaşmasında en büyük paya sahip isimlerin başında geliyordu. Leon Marchand her yarışta kendini aşıyordu. NCAA’in 400 metre bireysel karışık rekorunu 3 saniye geliştirmekle kalmadı. Aynı hafta sonu 200 metre ve 400 metre bireysel karışık ile 200 metre sırtüstünde NCAA rekorlarını da kırdı.

Yüzme Dünyasının Marchand İle Tanışması

Kuzey Amerika dışındaki yüzme dünyasının Leon Marchand ile tanışmasıysa 2020’de Budapeşte’de düzenlenen Dünya Yüzme Şampiyonası’yla birlikte oldu. 2019’da Avrupa ve Dünya Gençler Şampiyonaları’nda bronz madalya kazanan Leon Marchand, Budapeşte’de 200 metre ve 400 metre bireysel karışıkta dünya şampiyonluğunu kazanması onun daha geniş kitleler tarafından bilinmesini ve Fransızların ünlü spor gazetesi, L’Equipe’in manşetine çıkmasını sağladı. Budapeşte’nin ardından geçen sene Fukuoka’da düzenlenen dünya şampiyonasındaysa 200 metre ve 400 metre bireysel karışık unvanlarını korumakla kalmadı bir yıl önce gümüş madalya ile yetindiği 200 metre kelebekte de dünya şampiyonluğunu kazandı.

Gelen bu başarıların ardından Marchand’dan beklentiler Paris 2024’te Olimpiyat şampiyonluğu kazanacağı yönündeydi. O da bu beklentileri boşa çıkarmadı. 400 metre bireysel karışıkta elde ettiği altın madalyanın üzerine aynı akşam seansındaki iki Olimpiyat şampiyonluğuyla baskı altında bile mükemmel performansa ulaşabileceğini gösterdi. Kristof Milak’ın favori olduğu 200 metre kelebekte yarının üçte ikilik bölümünde geride kalmasına ve Macar yüzücüden neredeyse 1 saniye kadar geride olmasına karşın son 50 metrede seyircinin de verdiği destekle güçlü rakibine geride bırakmayı başardı. Milak son 50 metreyi 30.23 saniyede yüzerken, Marchand’ın son 50 metredeki 28.97’lik derecesi Olimpiyat şampiyonluğunu getirdi. Önce 200 metre kurbağalamada Olimpiyat ve Avrupa rekoru kırılarak elde edilen altın madalya ardından 200 metre kelebekte elde edilen Olimpiyat şampiyonluğu spor tarihinin unutulmayacak hikâyelerinden biri olarak kayıtlara geçti.

Paris 2024 boyunca Marchand’ın final ya da yarı final yüzdüğü seriler Fransa’nın çeşitli bölgelerinde dev ekranlardan yayınlandı. Binlerce insan onun elde ettiği başarıları, kırdığı rekorları dev ekranlardan izledi. Hatta genç yüzücü elde ettiği başarılarla birlikte Kylian Mbappe ile karşılaştırıldı. Fransızlar yeni bir spor ikonu buldu. Belki de futbol dışında aradıkları yeni spor efsanelerine ulaştılar. 22 yaşındaki genç yüzücü Paris 2024 öncesinde ülkesinde bilinen bir spor figürüydü. Paris 2024’te elde ettiği başarıların ardındansa o, Fransızlar için “yeni kahraman” statüsüne ulaştı.

Fransız sporseverlere göre Leon Marchand sadece kazanmakla kalmıyor. O, kazanırken rakiplerini ezip geçiyor. Fransa’ya, ABD ve Çin gibi önemli spor ülkelerine karşı Olimpiyat’ta seviye atlatıyor. Fransızlar daha önce bu tür bir şey alışık olmadıklarını ifade ediyorlar. Hatta bazıları, Leon Marchand’ın 1998 Dünya Kupası’nı kazanan Fransa Mili Takımı’nın ruhunu ve anılarını geri getirdiğine inanıyor.

Olimpiyatın ev sahibi için bir diğer mutluluk verici olansa, bu yaz seçimler nedeniyle Fransa’da yaşanan bölünmenin Marchand’ın başarısıyla birlikte ülke içerisinde bir birlikteliğe dönüşmüş olması. Bu, televizyon izleyicisinin tercihine de yansıdı. Paris 2024’ün ikinci günü akşam seansındaki erkekler 400 metre bireysel karışıkta Marchand’ın kazandığı ilk Olimpiyat altın madalyasını 9 milyon 520 bin Fransız izledi. 31 Temmuz’daki iki saatlik süre içerisinde kazanılan iki altın madalyanın olduğu seansın ise televizyon başında olan Fransızların yüzde 46,8’i takip etti. 200 metre kelebek yarışını 12 milyon, 200 metre kurbağalama yarışınıysa 13 milyon 500 bin kişi izledi.

Fransızlara daha çok sayıda mutluluk yaşatacağı düşünülen ve umulan Leon Marchand’ın henüz bütün potansiyelini yansıtmadığı aşikâr. 22 yaşındaki yüzücü, bunu yaparsa yer yerinden oynayacaktır.